"E ogni angoscia che ora par mortale
di fronte al perder te, non parrà eguale"
(Shakespeare)
Wilhelm Reich utilizza il termine armatura caratteriale per comprendere e descrivere in modo dinamico la funzione del carattere di una persona.
Secondo una visione economico/sessuale l’Io dell’individuo durante il conflitto fra pulsione e paura di punizione, assume una specifica struttura difensiva.
Per realizzare la limitazione della pulsione imposta dal mondo sociale e per padroneggiare l’ingorgo di energia che ne risulta, l’Io deve modificarsi.
Il processo è interamente causale.
L’Io, la parte esposta della persona che Freud individuò nel sistema muscolare, s’indurisce quando si trova in una situazione conflittuale fra bisogno personale e mondo esterno minaccioso.
In quel momento acquista uno stile reattivo cronico che funziona automaticamente e contemporaneamente si delinea il carattere della persona.
L'individuo ha dovuto acquisire certe caratteristiche per gestire e padroneggiare angosce e aspettative ma, se fino a una certa età l'armatura caratteriale può dare dei vantaggi di potenza e determinazione, con il passare degli anni diventa sempre più un ostacolo alla completa realizzazione della persona.
I bisogni adulti e la completa maturazione del talento naturale della persona troveranno nell'armatura un ostacolo e una serie di divieti imposti dai bisogni di difesa e protezione dall'angoscia che l'individuo ha dovuto erigere nei primi anni di vita.
La personalità affettiva si corazza e i colpi provenienti dal mondo esterno e le esigenze dei bisogni interiori si appiattiscono e s’indeboliscono urtando contro l’armatura.
L’armatura ha la funzione di rendere l’individuo meno sensibile al dispiacere ma limita anche la sua mobilità affettiva e aggressiva e diminuisce la capacità di auto-realizzazione e di provare piacere.
L’Io è meno mobile, più rigido e dal grado di spessore dell’armatura dipende la capacità di ordinare l’economia delle energie vitali.
L’armatura caratteriale richiede molta energia perché si mantiene con il continuo consumo di forze affettive, cioè vegetative, che altrimenti (nel caso di una loro inibizione motoria) potrebbero produrre angoscia.
In questo modo l’armatura caratteriale adempie alla funzione di elaborare e consumare l’energia vegetativa.
Dallo smantellamento analitico-caratteriale dell’armatura spesso emerge un’aggressività legata.
Quando nell’analisi del carattere si riesce a liberare l’aggressività contenuta nell’armatura si libera anche angoscia.
L’angoscia può essere trasformata in aggressività così come l’aggressività può essere trasformata in angoscia.
L’inibizione dell’aggressività e l’armatura psichica si presentano insieme a un tono muscolare aumentato e a una rigidità della muscolatura delle estremità del corpo e del tronco.
I pazienti affettivamente bloccati appaiono rigidi.
Una modifica della loro tensione muscolare risulta un’operazione complessa.
Se si dice al paziente di rilassarsi volutamente la tensione muscolare viene sostituita da inquietudine.
In altri casi i pazienti eseguono involontariamente movimenti di diverso tipo la cui inibizione provoca immediatamente sensazioni di apprensione.
Questo stesso tipo di osservazioni indusse Ferenczi a costruire degli interventi tecnici attivi. Egli scoprì che l’impedimento di reazioni muscolari croniche aumenta l’ingorgo.
Reich collega questo fenomeno a qualcosa di più complesso di semplici modifiche quantitative dell’eccitazione. Egli si riferisce all’identità funzionale fra armatura caratteriale e ipertonia muscolare (rigore muscolare).
"Ogni aumento del tono muscolare, verso la rigidità, è un segno che un’eccitazione vegetativa, l’angoscia o la sessualità sono state legate.
Se si manifestano sensazioni genitali, parecchi pazienti riescono ad eliminarle o ad attenuarle con l’inquietudine motoria; è esattamente ciò che accade quando si elaborano sensazioni di apprensione.
Pensiamo alla grande importanza che riveste l’irrequietezza muscolare nella prima infanzia come scarica di energia" (Reich).